As ciências consideram crucial a questão “O que é isso, a consciência?” Em The really hard problem(MIT, 2007), Flanagan coloca em foco o problema realmente decisivo: a atribuição de significado aos eventos do mundo material, que faz com que nossas vidas individuais tenham propósito e relevância. Sugere que o par Ciência/Religião é insuficiente para pensar tal questão e nos remete ao que chama de “Espaço do Significado no Início do Século XXI”, formado por três eixos de tensões: Arte/Ciência, Política/Tecnologia, Ética/Espiritualidade.
O eixo Arte/Ciência seria o lugar da expressão harmoniosa e da construção da racionalidade; no eixo Política/Tecnologia buscar-se-iam as relações entre a coerência e a utilidade; ao eixo Ética/Espiritualidade estariam reservadas as pretensões de justiça e de harmonia entre os seres humanos e o cosmos.
Na construção do significado, tais eixos podem traduzir uma clássica combinatória de valores: Belo/Verdadeiro, Verdadeiro/Bom e Bom/Belo, respectivamente.
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