Bit é a quantidade de informação de uma mensagem que é uma em duas igualmente prováveis. Se um repertório de mensagens tem apenas duas mensagens que ocorrem com a mesma frequência, cada uma tem 1 bit; se tem 4 mensagens, cada uma tem 2 bits; se tem 8 mensagens, cada uma tem 3 bits, e assim por diante. Quanto maior é o número de mensagens disponíveis, menor é a chance de ocorrência de cada uma delas, e maior é a quantidade de informação que transmitem.
O fato de que mensagens raras condensam mais informação, chamando mais a atenção, é a chave para a compreensão dos critérios de priorização jornalísticos. Se todo dia vejo o mesmo carro estacionado em frente à padaria, já nem mais o percebo; se, no entanto, vejo um marciano verdinho comprando pães, tal fato torna-se inesquecível. A avidez por eventos raros é a conseqüência natural de tais critérios. Se um cachorro morder um professor, a notícia é fraca; se um professor morder um cachorro, certamente virará manchete de jornais televisivos.
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